Chris Craft kimdir?

Bu sorunun yanıtı genellikle şöyle olur: “O bir tekne türü, insan değil.” Oysa bu tartışılır bir yanıt olur. Craft bir soyadı değil ama Chris pekâlâ birinin adı. Üstelik efsanenin yaratıcısının adı. İşte neredeyse 150 yıllık bir markanın öyküsü.

Chris C. Smith ilik ahşap teknesini 1874 yılında, 13 yaşındayken yapmıştı. Yıllar sonra ördek avına çıkmak için bir tekne daha inşa etti. Arkadaşlan bunu beğenip kendilerine de yapmasını isteyince tekne üretimi Chris’in işi olmaya başladı. 1881’de kardeşi Hank ile el yapımı tekne üretimine giriştiler. Şirketlerinin adı Chris-Craft oldu.

Chris-Craft birkaç kez isim değiştirse de ürettiği gösterişli yarış teknelerinin ünü Detroit’ten dünyaya yayıldı. Henry Ford ve William R. Hearst gibi zenginlerin de altında görülür olunca 1920’lerin sonlarında ilk sivil gezi tekne markası haline geldi ve seri üretimle pazarını genişletti. Şirket adı Chris Smith & Sons Boat Co. olmuş, otuz yıl boyunca şirketin başında olacak olan ikinci nesil Jay Smith başa geçmişti. Michigan’daki fabrikasındaki montaj hattı devreye girince Üretim maliyetleri önemli ölçüde azaldı ve orta sınıf tarafından da rağbet görmeye başladı. Motorları önceleri Ford ve Chrysler’den tedarik ediyorlardı. Daha sonra Hercules Engine Company ile anlaştılar.

1927’de uygun fiyatli 22 feet lik Cadet modeli piyasaya sürüldü. Yenilikçi bir reklam kampanyasıyla lanse edilen Cadet, taksitle satın alınabiliyordu ve artık her Amerikan ailesi bir sürat teknesi sahibi olabilirdi. İki yıl sonra yaşanan Büyük Buhran birçok şirket gibi Chris-Craft’ı da olumsuz etkiledi. Kriz şartlarına piyasaya bir dizi düşük fiyatlı sürat teknesi sürerek dayanan şirket, İkinci Dünya Savaşı sırasında da ABD Donanması için küçük devriye botları üreterek ayakta kaldı.

Chris-Craft’in jenerik bir model adı olmasını sağlayan ticari başarısı asıl 1950’lerde oldu. ABD pazarına uygun olarak tasarlanan yeni gezi teknesi serisi, on yılda şirketin prestijinin doruğa çıkarttı. Chris-Craft markası artık gezi teknesiyle eşanlamlı hale gelmiş, markanın 159 farklı modeli olmuştu. Hemen hemen hepsi de kendi kategorisinde satış lideriydi. Dean Martin, Katharine Hepburn, Frank Sinatra ve Elvis Presley gibi ünlüler markanın daha da popülerleşip dünyaya yayılmasını sağlarken maun gövde, tik kaplama ve pirinç aksam bir tasarım ikonu oluyordu. Talebi karşılamak için sadece üretimi artırmayıp malzeme ve imalat tekniklerinde de inovasyona giden şirket, 1955’te ilk fiberglas teknesi olan Cobra’yı piyasaya sürdü ve çelik gövde bölümü kurdu. Ardından metal tekneler geldi ve şirket 1960 yılında Smith ailesi tarafından NAFI Corporation’a satıldı.

Defalarca el değiştiren şirketin güncel ismi Winnebago ve halen Chris-Craft markası altında şirketin altın çağını hatırlatan stillere sahip güzel tasarımlı modern tekneler üretiyor. Klasik tekneleri yaşam tarzı veya hobi olarak görenler için Chris-Craft Antique Boat Club harika bir kaynak. Ahşap tekneciliğin altın çağından kalma Chris-Crafts’a gerçekten tutkulu insanlar tarafından yönetiliyor ve efsaneyi yaşatıyor.